par Catarina Demony et Miguel Pereira
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées à Lisbonne pour assister à la plus grande conférence technologique d'Europe, le Web Summit, qui tente de se remettre sur pied après la démission de son directeur général à la suite de commentaires sur la guerre entre Israël et le Hamas.
Paddy Cosgrave, le fondateur irlandais du Web Summit, s'est attiré des critiques pour un post sur les médias sociaux relatif à l'assaut d'Israël sur la bande de Gaza en représailles à l'attaque du groupe militant palestinien Hamas le 7 octobre, déclarant que "les crimes de guerre sont des crimes de guerre, même lorsqu'ils sont commis par des alliés".
Plusieurs grandes entreprises technologiques, notamment Google, Meta et Siemens, ainsi que plusieurs intervenants ont déclaré qu'ils ne participeraient pas à l'événement en réponse au message de M. Cosgrave.
Le mois dernier, M. Cosgrave a démissionné de son poste de directeur général , expliquant que ses commentaires personnels sur le conflit étaient devenus une source de distraction pour le Web Summit 2023 qui se tiendra à Lisbonne. Le Web Summit a nommé l'ancienne directrice générale de la Wikimedia Foundation, Katherine Maher , au poste de directrice générale.
"Je pense qu'il est important de dire que tout le monde, partout, a le droit d'exprimer son point de vue sur ce qui se passe dans le monde", a déclaré Mme Maher en évoquant la démission de M. Cosgrave lors de l'ouverture de l'événement.
"Mais avoir le droit de s'exprimer et prendre en compte le poids de ses mots sont deux choses différentes", a-t-elle ajouté.
La plupart des participants qui ont parlé à Reuters ont déclaré que la controverse n'aurait pas d'impact sur leur expérience et ont félicité le nouveau directeur général d'avoir abordé la question sans détour.
"Ils ont été très transparents... cela aide", a déclaré Ellanoor Rep, un travailleur technologique de 34 ans originaire des Pays-Bas.
Le Web Summit a déclaré que plus de 300 de ses partenaires participeraient à l'événement et que certains "qui étaient en train de délibérer sont revenus à la charge et ont annulé leur décision".
Un nombre record de 2 600 startups et plus de 900 investisseurs étaient attendus.
"(La controverse) est un peu étrange, mais je pense que l'impact est minime parce que... nous voulons juste profiter de l'événement", a déclaré Gonzalo Calvo, 23 ans, un participant espagnol.
L'événement attire chaque année quelque 70 000 participants et des orateurs issus d'entreprises technologiques et de startups internationales, ainsi que des hommes politiques. Parmi les intervenants de haut niveau de cette année figurent Chelsea Manning, ancienne analyste de l'armée américaine et source de WikiLeaks, et Kuo Zhang, président d'Alibaba.com.
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